Το σαλάχι είναι η κοινή ονομασία των χονδριχθύων που ανήκουν στην τάξη των βατοειδών
Συγγενεύουν με τους καρχαρίες
Και χαρακτηρίζονται από τα μεγάλα θωρακικά πτερύγιά τους.
Τα σαλάχια βρίσκονται σχεδόν σε όλες τις θάλασσες του πλανήτη και φτάνουν σε μεγάλο βάθος.
Το σώμα τους είναι ατρακτοειδές και φέρει μεγάλα πτερύγια που τα βοηθούν με διάφορες κυματοειδείς κινήσεις να κολυμπούν και να ελίσσονται πολύ γρήγορα.
Είναι πεπιεσμένα στην κοιλιά και ο σκελετός τους είναι χόνδρινος.
Τα πτερύγια του σαλαχιού ενώνονται με το κεφάλι, ενώ το στόμα του βρίσκεται στο μέρος της κοιλιάς, έχει σχήμα εγκάρσιας τομής. Τα δόντια του είναι πριονωτά.
Το δέρμα της ράχης είναι σκληρό και μοιάζει με αυτό των καρχαριοειδών. Είναι χρώματος γκρίζου, κιτρινωπού ή ελαιοπράσινου. Σε ορισμένα είδη φέρει και κηλίδες.
Η όσφρηση και η όρασή του είναι εξαιρετικά αναπτυγμένες.
Τα μάτια του βρίσκονται στη ράχη, ενώ σε ορισμένα είδη είναι τοποθετημένα πλευρικά στο κεφάλι, το οποίο καταλήγει σε ένα στρογγυλεμένο ρύγχος.
Η αφή του βρίσκεται σε όλη την επιφάνεια του σώματος.
Το σαλάχι έχει φάρυγγα και οισοφάγο μυώδεις και ισχυρούς. Το στομάχι του είναι σε σχήμα θυλάκου ενώ το έντερο του είναι μικρό σε μήκος και ευθύγραμμο.
Το άκρο του σώματός του καταλήγει σε μακριά ουρά που μοιάζει με μαστίγιο, η άκρη της οποίας σε αρκετά είδη έχει δηλητήριο και σε μερικά ηλεκτρισμό.
Αποτελεί ισχυρό όπλο αλλά και όργανο αναπαραγωγής.
Το μήκος και το βάρος τους ποικίλει ανάλογα με το είδος και φτάνει τα 7,6 μέτρα και τα 1.300 κιλά για το σαλάχι μάντα, το μεγαλύτερο σαλάχι.
Πολλαπλασιάζονται με αβγά που γονιμοποιούνται μέσα στο σώμα του θηλυκού και παραμένουν εκεί μέχρι την επώαση, μετά 5-12 μήνες, ανάλογα με το περιβάλλον.
Τα μικρά σαλάχια βγαίνουν τότε ζωντανά από το σώμα του θηλυκού.
Τα σαλάχια είναι σαρκοφάγα και επιτίθενται σε κοπάδια ψαριών τρώγοντας μεγάλες ποσότητες. Μερικά είδη θεωρούνται επικίνδυνα για τον άνθρωπο.
Αλιεύονται για τη σάρκα των πτερυγίων τους, που είναι εξαιρετικά εύγευστη, αλλά και για το δέρμα τους.
Από το συκώτι τους εξάγεται έλαιο πλούσιο σε βιταμίνη D.
