Σίγουρα εκτός από μια απίθανη στιγμή, πρέπει να ήταν και 15 απίθανα χρόνια. Ο Charlie Bear είναι ένα 15 ετών μαύρο Λαμπραντόρ που πάλευε με έναν όγκο στον εγκέφαλο. Έζησε αρκετά όμως για να δει την ανθρώπινη μητέρα του να παντρεύεται νωρίτερα αυτό τον μήνα.
Η νύφη ονομάζεται Kelly O’Connell και γνώρισε τον Charlie Bear όταν εκείνος ήταν 12 εβδομάδων. Αφού βρέθηκε εγκαταλελειμμένος σε ένα καλάθι σούπερμάρκετ έξω από ένα κατάστημα, οδηγήθηκε στο καταφύγιο ζώων. Εκεί εργαζόταν η Kelly ενώ σπούδαζε για να γίνει κτηνίατρος και ερωτεύτηκαν με την πρώτη ματιά.
«Δεν έψαχνα για να βρω σκύλο. Ήμουν 19 ετών, έμενα ακόμη με τους γονείς μου και πήγαινα στο πανεπιστήμιο. Ήταν η χειρότερη στιγμή στη ζωή μου να προσπαθήσω να πάρω ένα σκύλο.»
«Ήρθε στο καταφύγιο και είπα: Ναι, θα πάρω αυτό το κουτάβι στο σπίτι μου.» συμπλήρωσε. Ο Charlie έγινε ο καλύτερός της φίλος. Οι δυο τους μεγάλωσαν μαζί και μετακόμισαν από τη Νέα Υόρκη στο Κολοράντο.
Το 2010, γνώρισε τον συνάδελφο κτηνίατρο James Garvin, ερωτεύτηκαν και μετακόμισε μαζί με τον ίδιο και τους δύο του γιούς.
«Ο Charlie είχε ότι ήθελε. Αλλά δεν μπορούσα να του προσφέρω μια οικογένεια. Όταν γνώρισα τον James και τα αγόρια, ήταν ότι καλύτερο μπορούσα να του δώσω. Ήμασταν μια μεγάλη ευτυχισμένη οικογένεια.» λέει η ίδια. Ο Charlie Bear διαγνώστηκε με όγκο στον εγκέφαλο τον περασμένο Απρίλιο μετά από κρίση που έπαθε κατά τη διάρκεια μιας βόλτας. Η πρόγνωση δεν ήταν καλή. Μια εβδομάδα πριν τον γάμο, ο Charlie είχε πέντε επιληπτικές κρίσεις και φαινόταν να υποφέρει αρκετά. Οι ιδιοκτήτες του φρόντισαν να τον κοιμίσουν.
«Όμως, κατά τη διάρκεια της εβδομάδας του γάμου, το τετράποδο δεν είχε καθόλου κρίσεις, κανένα πρόβλημα με το περπάτημα και φαινόταν σαν ένα εντελώς νέο σκυλί.» είπε η O’Connell. Έτσι σκέφτηκε πως ίσως κατάφερνε να τον πάρει στον γάμο.
«Απλά σκέφτηκα πως θα ήθελα να δει το γεγονός» προσθέτει. Το ζευγάρι παντρεύτηκε 1 Σεπτεμβρίου με τον Charlie Bear και ένα ακόμη σκύλο από τα άλλα 5 τετράποδα που έχουν, στο πλευρό τους.
Η κτηνίατρος είπε πως «αμέσως κατέρρευσε» όταν ο Charlie Bear πήγε προς αυτήν.
«Ο James και εγώ τον πήραμε και απλά συνεχίσαμε να του λέμε: Τα κατάφερες φιλέ, το έκανες.» Ο Charlie ήταν πολύ κουρασμένος για να συνεχίσει να περπατά οπότε η κουμπάρα και αδερφή της νύφης Katie Lloyd πήρε το τετράποδο των περίπου 36 κιλών και τον μετέφερε στην αγκαλιά της.
«Είδα την αδερφή μου να τον μεταφέρει και ήξερα πως μετρούσαμε μέρες» λέει η ίδια. Η φωτογράφος Jennifer Dziuvenis είπε πως όλοι ξεκίνησαν να δακρύζουν μόλις είδαν τον Charlie να μεταφέρεται.
«Άκουσα την Katie να λέει: Charlie, δεν μπορώ να σε αφήσω πίσω και τον σήκωσε στα χέρια. Πιστεύω πως ήταν πραγματικά χαρούμενος που ήταν εκεί. Εννοώ πως προφανώς δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε, αλλά αυτή ήταν η οικογένειά του.» δήλωσε η φωτογράφος. Η νύφη είπε πως μπορούσε να δει στα μάτια του πως άντεξε τις τελευταίες του μέρες για αυτήν.
«Βλέπω το πρόσωπό τους στις φωτογραφίες και πόσο χαρούμενος έμοιαζε. Χαμογελούσε κυριολεκτικά.»
«Δεν υπέφερε, περνούσε καλά. Το σώμα του τον εγκατέλειπε, αλλά ήταν χαρούμενος.» προσθέτει η O’Connell.
Ο Charlie Bear απεβίωσε στις 9 Σεπτεμβρίου, μερικές μέρες μετά τον γάμο.
Πέθανε ειρηνικά μπροστά στο τζάκι με την οικογένειά του δίπλα του.
Η O’Connell λέει πως το να έχει τον Charlie στον γάμο της και να έχει επίσης φωτογραφίες από αυτή τη στιγμή σημαίνει τα πάντα.
«Ήταν μια εκπληκτική στιγμή, ήταν εκπληκτικά 15 χρόνια. Αυτό είναι σίγουρο.» προσθέτει.