Ο καλύτερος τρόπος για να επαληθεύσουμε ότι η φράση «Σαν την Χαλκιδική δεν έχει» δεν είναι απλά κλισέ και έχει μεγάλο ποσοστό αλήθειας μέσα της, ήταν ένα road trip. Έχοντας στη διάθεσή μας το κατάλληλο αυτοκίνητο, η εμπειρία έγινε ακόμα πιο απολαυστική.
Η ενοικίαση οχήματος από την Avis ήταν η πιο εύστοχη επιλογή για την εξασφάλιση ποιοτικών συνθηκών κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Eντυπωσιαστήκαμε από την ποικιλία μοντέλων που διαθέτει, τα οποία συνδυάζουν τις υψηλές επιδόσεις, την άνεση των μεγάλων χώρων που χρειάζεται κανείς για να ταξιδεύει οικογενειακώς -και πολύ σημαντικό σε εποχές ακριβών καυσίμων- την χαμηλή κατανάλωση. Η κράτηση και η επιλογή του αυτοκινήτου έγινε online και η παράδοση στον προγραμματισμένο χρόνο και με ελάχιστο χρόνο αναμονής στο σταθμό της Avis, καθώς είχαμε επιλέξει την υπηρεσία online check in.
Έτσι, πολύ ευκολότερα και οικονομικότερα από όσο είχαμε φανταστεί, βρεθήκαμε στον αυτοκινητόδρομο Αθηνών-Θεσσαλονίκης με τελικό προορισμό το δεύτερο πόδι της Χαλκιδικής.
Στη Νικήτη
Επιλέξαμε για τη διαμονή μας τη Νικήτη. Ένα μεγάλο παραθαλάσσιο χωριό με πλήθος υποδομών, το οποίο αποτελεί την ιδανική βάση για εκδρομές στην ευρύτερη περιοχή. Φυσικά, η πρώτη εμπειρία που θα είχαμε στη Χαλκιδική θα ήταν στο νερό. Ακολουθώντας τις συμβουλές εμπειρότερων στις ομορφιές της Χαλκιδικής, σε ελάχιστα λεπτά βρεθήκαμε στο Καστρί. Πρόκειται για μία μαγευτική παραλία ανάμεσα στην κεντρική παραλία και της επίσης δημοφιλή παραλία του Άι Γιάννη.
Τα παιδιά είχαν χώρο να παίξουν στην φαρδιά αμμουδιά ενώ εμείς «τεμπελιάζαμε» κάτω από τη σκιά που προσέφεραν τα δέντρα. Αν εκδράμετε οικογενειακώς, η συγκεκριμένη παραλία είναι μια εξαιρετική επιλογή. Αν πάλι αναζητάτε κάτι πιο «φασαριόζικο» ή σας αρέσουν τα θαλάσσια σπορ, ο Αϊ-Γιάννης είναι μάλλον η κατάλληλη παραλία για εσάς. Η μέρα ολοκληρώθηκε με ένα εξαιρετικό δείπνο σε μία από τις πολλές καλές ταβέρνες της Νικήτης.
Το επιβλητικό δάσος του Χολομώντα
Οι παραλίες της Χαλκιδικής είναι απολαυστικές και το φαγητό εξίσου θαυμάσιο, αλλά αυτό που πραγματικά θα μας μείνει αξέχαστο από αυτό το road trip δεν έχει να κάνει με τη θάλασσα.
Ξυπνήσαμε νωρίς γιατί θέλαμε να έχουμε τη μέρα μπροστά μας. Σε λιγότερο από μία ώρα άνετης αλλά και οικονομικής οδήγησης, βρεθήκαμε στο χωριό Ταξιάρχης. Βρίσκεται μέσα στο καταπράσινο και επιβλητικό δάσος του Χολομώντα. Ένα υπέροχο δάσος με έλατα, πεύκα, καστανιές, οξιές αλλά και τρεχούμενα νερά και ξέφωτα με αγριολούλουδα. Παράλληλα, ζουν πολλά είδη άγριων ζώων και πουλιών όπως αγριογούρουνα, ζαρκάδια, αλεπούδες και κουνάβια.
Το χωριό των χριστουγεννιάτικων Δέντρων
Ο Ταξιάρχης δεν διαφοροποιείται ιδιαίτερα από τα άλλα ορεινά και ημιορεινά χωριά της περιοχής. Διαθέτει και αυτός μία γραφική πετρόκτιστη πλατεία, ξωκλήσια και όμορφα σπίτια. Όμως, αυτό που κάνει το χωριό ξεχωριστό, δεν είναι δημιούργημα του ανθρώπου, αλλά της φύσης.
Γύρω από το χωριό, υπάρχει μια δεντροκαλλιέργεια που το προϊόν της δεν καταλήγει στο πιάτο μας. Τον χειμώνα, επικρατούν ιδιαίτερα χαμηλές θερμοκρασίες και τα περισσότερα καλλιεργήσιμα φυτά δύσκολα επιβιώνουν. Έτσι, ελλείψει εναλλακτικών, ξεκίνησε πριν περίπου 50 χρόνια η καλλιέργεια ελάτων τα οποία καταλήγουν στα σπίτια όλης της Ελλάδας την περίοδο των Χριστουγέννων. Το «όλης της Ελλάδας» δεν είναι υπερβολή, καθώς υπολογίζεται ότι εδώ παράγονται πάνω από τα 2/3 των χριστουγεννιάτικων δέντρων στη χώρα μας. Δέντρα που δεν κόβονται από το δάσος αλλά φυτεύονται σε χωράφια και σε 5 έως 10 χρόνια έχουν φτάσει στο κατάλληλο μέγεθος για να πωληθούν και να στολιστούν ως χριστουγεννιάτικα δέντρα.
Η ευρύτερη περιοχή προσφέρεται για τους λάτρεις των διαδρομών με το αυτοκίνητο. Με το αυτοκίνητο της επιλογής μας από την Avis, η εμπειρία της εξερεύνησης έγινε ακόμα πιο απολαυστική. Περιπλανηθήκαμε για αρκετή ώρα στο Πανεπιστημιακό Δάσος Ταξιάρχη. Σε όμορφα μονοπάτια, ξέφωτα με εκπληκτική θέα και τοποθεσίες όπου μείναμε έκθαμβοι από τους «πίνακες ζωγραφικής» που έφτιαξε η φύση. Όσοι αγαπάτε το ποδήλατο, να ξέρετε ότι εδώ μπορείτε να νοικιάσετε και να απολαύσετε το δάσος πάνω σε δυο τροχούς.
Στη γραφική Αρναία
Επόμενη στάση του ταξιδιού μας, η Αρναία στους βόρειους πρόποδες του Χολομώντα και σε απόσταση περίπου 20 χιλιομέτρων από τον Ταξιάρχη. Η κωμόπολη αυτή είναι μάλλον ο πιο όμορφος οικισμός της ορεινής Χαλκιδικής καθώς εδώ πάρα πολλά σπίτια είναι φτιαγμένα με τον παραδοσιακό μακεδονίτικο τρόπο. Με ζωηρά χρώματα και σαχνίσια, τις όμορφες ξύλινες προεκτάσεις. Δεν φύγαμε από την Αρναία χωρίς να προμηθευτούμε τα τοπικά προϊόντα, δηλαδή μέλι και μουντοβίνα, όπως λέγεται το τοπικό τσίπουρο που φτιάχνεται επίσης από μέλι.
Παρότι, η επίσκεψη μας στο δάσος μας προστάτεψε από την έκθεση στη μεγάλη ζέστη, δεν νοείται καλοκαιρινή μέρα στη Χαλκιδική που να μην περιλαμβάνει επίσκεψη στη θάλασσα.
Έτσι, το απομεσήμερο μας βρήκε σε μία από τις παραλίες της περιοχής του Αγίου Νικολάου, περίπου 40 χιλιόμετρα μακριά από την Αρναία. Συγκεκριμένα την παραλία της Τρανής Αμμούδας, η οποία ανταποκρίνεται απολύτως στο όνομα της. Εμάς μας φάνηκε υπέροχη αλλά και πάλι ακολουθώντας τις συμβουλές των ντόπιων, κάναμε κι ένα δεύτερο μπάνιο στην περιοχή και την επόμενη μέρα και στα καταγάλανα διάφανα νερά της ακτής του Πύργου.
Ο μακρύς δρόμος της επιστροφής
Η τέταρτη μέρα του road trip θα είχε και τη «μελαγχολία» του ταξιδιού της επιστροφής. Γι’αυτόν ακριβώς τον λόγο, η επιλογή του να έχουμε το δικό μας όχημα -χάρη στην Avis– αποδείχθηκε ολόσωστη. Χάρη σε αυτό, καταφέραμε να κάνουμε πολλές στάσεις μέχρι να φτάσουμε στην Αθήνα. Η πρώτη ήταν στα Νέα Φλογητά με την μεγάλη αμμουδερή αλλά και οργανωμένη παραλία με τα πεντακάθαρα νερά. Η δεύτερη στον αρχαιολογικό χώρο της Βεργίνας.
Η άνοιξη και οι αρχές του καλοκαιριού είναι μάλλον η καλύτερη εποχή για να τον επισκεφθεί κανείς. Ο μεσημεριανός ήλιος έδινε υπέροχα χρώματα στον τύμβο. Αλλά το εντυπωσιακότερο όλων, ήταν τα ίδια τα αρχαιολογικά ευρήματα των βασιλικών τάφων.
Το υπόλοιπο ταξίδι έως την Αθήνα κύλησε με συζήτηση για το αν η φράση «Σαν την Χαλκιδική δεν έχει» πράγματι ισχύει. Αν κάποιος ψάχνει και βουνό και θάλασσα, δύσκολα θα διαφωνήσει.
Όλα τα ωραία πράγματα κρατάνε λίγο αλλά χάρη στις οικονομικές προσφορές της Avis σύντομα θα επαναλάβουμε κάποιο road trip.