Η αγάπη που δίνεις στο σκύλο σου ίσως τελικά είναι πιο σημαντική γι’ αυτόν από όσο νομίζεις. Μάλλον θα τον έκανε να απαρνηθεί ακόμη και τις αγαπημένες του κροκέτες. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση Social Cognitive and Affective Neuroscience, ο πιο πιστός φίλος του ανθρώπου προτιμά την τρυφερότητα -είτε πρόκειται για μια φράση όπως «μπράβο το αγόρι μου» είτε για ένα χάδι στην κοιλιά- από το φαγητό.
Οι ειδικοί παρακολούθησαν την εγκεφαλική δραστηριότητα 15 σκύλων ενώ οι ιδιοκτήτες τους τούς επαινούσαν ή τους κερνούσαν ένα χοτ ντογκ. Στα 13 από αυτά, ο έπαινος ενεργοποίησε πιο έντονα τις περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται με την επιβράβευση και τη λήψη αποφάσεων. Σε ένα δεύτερο πείραμα οι ερευνητές τοποθέτησαν τα ζώα σε έναν απλό λαβύρινθο, με ένα μπολ φαγητού στην άκρη του ενός διαδρόμου και τους ιδιοκτήτες τους να τους περιμένουν στο τέλος ενός άλλου. Και πάλι, τα περισσότερα από αυτά κατευθύνθηκαν προς τον ιδιοκτήτη τους.
Αυτο το εύρημα, όπως σχολιάζουν οι επιστήμονες, μπορεί μεταξύ άλλων να μας βοηθήσει να επιλέξουμε τα πιο κατάλληλα σκυλιά για συγκεκριμένες εργασίες: για παράδειγμα εκείνα που προτιμούν την τρυφερότητα μπορεί να γίνουν καλύτεροι σκύλοι θεραπευτικής επαφής, ενώ οι πιο… λαίμαργοι να διαπρέψουν σε τομείς όπως η αναζήτηση και η διάσωση, όπου κάθε επιτυχημένη προσπάθεια επιβραβεύεται με μια λιχουδιά.